Era mi turno, me incliné sobre la mesa de dados y tomé los dados. Me sentía bien; hacía más de un año que no iba a un casino. Miré las caras de mis compañeros de juego que esperaban, canalizando toda la felicidad del último año de pandemónium en mi puño, y alguien me roció Windex en la cara.
Vale, no estaba realmente en mi cara. Fue el equipo de limpieza que trabajaba al otro lado del plexiglás el que me separó de los demás jugadores. .
En el último año, los responsables de los casinos han desarrollado estrategias para que el juego siga siendo divertido, al tiempo que se refuerzan las medidas de seguridad. Mientras que las máquinas tragaperras ofrecen una experiencia de juego solitaria, los juegos de mesa como los dados son una empresa comunitaria en la que el éxito financiero de todos cuenta, por lo que todos disfrutan juntos de una buena tirada, o se hunden en un silencio hosco o en gritos de decepción cuando el tirador obtiene un siete. ¿Puede continuar el juego cuando los jugadores están separados por paredes de plexiglás y las máscaras cubren sus sonrisas? Absolutamente, sí.
Como humano vacunado, visité el Grand Sierra Resort and Casino de Reno (Nevada) a principios de abril para ver cómo afectaban las medidas contra la pandemia a los juegos. Este prototipo del MGM Grand de Las Vegas, ahora propiedad del Grupo Meruelo, era próspero en aquella época, con una bolera de 50 pistas (abierta), un cine de dos pantallas (abierto) y un teatro de 2.700 butacas (abierto a las máscaras). Las máscaras y el distanciamiento social se han convertido recientemente en algo opcional para los vacunados. Los balnearios siguen cerrados debido a las restricciones de Covid, pero se han reanudado las operaciones, con una buena dosis de desinfección y limpieza.
En el Beau Rivage Resort & Casino de Biloxi, Mississippi, el edificio más alto del estado, los empleados están acostumbrados a los cierres repentinos por huracanes; el Katrina cerró las instalaciones durante un año. Así que el cierre del casino el 17 de marzo de 2020 no era una situación totalmente nueva. «Pero esta vez fue diferente porque tuvimos que tomar precauciones», dice Temby Morris, un croupier de 22 años que fue sacado de una partida de dados para nuestra entrevista. Trabaja en Beau Rivage desde el primer día, en 1999; dice que los dados son «la mejor montaña rusa de nuestro parque temático». Mencionó que cada empleado tenía que ser contratado de nuevo y someterse a un control de la temperatura y a una breve sesión informativa sobre el covigilamiento. «Fue alentador. Otros casinos no tomaron esas medidas».
Morris es miembro del «comité de toque» del casino (toque es la jerga del sector para el fondo de propinas que comparten los empleados). Dijo que el comité votó a favor de dar a los traficantes que dieran positivo dos semanas más de asesoramiento «para animarles a quedarse en casa.» Dijo que uno o dos traficantes dieron positivo y se aprovecharon de la disposición.
En Las Vegas, el hotel-casino El Cortez, una gran dama desde 1941, ha tomado algunas medidas que seguirán vigentes incluso cuando la pandemia haya terminado. «Cuando cerramos en marzo [de 2020], supimos enseguida que iba a ser un cierre largo. Todos sabíamos que iba a ser muy aterrador para mucha gente, fuera como fuera», dice el director general Adam Wiesberg. Señala que, como el casino es una empresa familiar, «no había que pasar por ninguna empresa» para obtener la aprobación para hacer cambios drásticos. «Hemos rehecho todo el piso».
El Cortez redujo el número de máquinas tragaperras de 1.400 a 700 para cumplir los requisitos del permiso. «Con la forma antigua, tenías ocho máquinas golpeando las espaldas y los lados en una caja larga», dice Wiesberg. «Ahora los ponemos en un gran círculo con un espacio abierto en el centro, alejándose unos de otros».
A pesar del menor número de máquinas, las cosas iban bien cuando el casino reabrió sus puertas el 4 de junio de 2020. «La industria siempre ha sabido que los juegos acaban siendo mejores», dice, comparándolos con los asientos de pasillo en un avión. No tiene planes de volver al antiguo trazado. «A la gente le gusta el espacio», dice. «Todas las tragaperras funcionan mejor y tienen más tiempo de juego».
