En un momento de horror en la madrugada del jueves, una gran parte de un rascacielos del sur de Florida se derrumbó, atravesando parte del edificio y dejando al menos un muerto y 10 heridos, muchos de ellos aún desaparecidos, lo que plantea la pregunta urgente: ¿Cómo pudo ocurrir esto?
La catástrofe ocurrida en Surfside, al norte de Miami Beach, desencadenó una operación masiva de búsqueda y rescate. Los equipos de rescate buscaron entre los escombros, sacaron a un niño y utilizaron escaleras para ayudar a los residentes atrapados a bajar de los balcones en el lado superviviente de la torre. Los testigos dijeron que escucharon gritos de auxilio desde debajo de los escombros. Pero mientras la búsqueda continúa, las autoridades esperan malas noticias.
A primera hora de la tarde del jueves, se había encontrado a 102 residentes, pero 99 personas seguían desaparecidas, dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Danielle Levin Cava. Es posible que algunos de ellos no estuvieran en el edificio cuando éste se derrumbó, según las autoridades. Pero creen que es probable que el número de muertos aumente.
«Todos estamos rezando, todos estamos de luto, todos estamos aquí con las familias que están sufriendo», dijo Levin Kawa en una conferencia de prensa. «Pedimos a todos que se unan a nuestras oraciones y esperanzas».
No se especificó la causa del derrumbe del edificio de 12 pisos y 40 años de antigüedad, y las autoridades dijeron que no sabían si el resto de la estructura era estable. Los ingenieros examinaron el lugar de los hechos, pero los funcionarios advirtieron que se necesitaría algún tiempo para determinar la causa exacta. El complejo de apartamentos, Champlain Towers South, fue sometido a una inspección del techo el miércoles, dijo la vicealcaldesa de Surfside.
La estructura, construida sobre humedales recuperados, lleva hundiéndose desde la década de 1990, según un documento de investigación publicado el año pasado.
Las imágenes de vigilancia de las cámaras cercanas muestran el derrumbe repentino de un ala del edificio y una nube de polvo en el aire. Al menos 55 de las más de 130 unidades fueron destruidas. El interior de algunas de ellas podía verse desde el exterior; en una planta, una litera se extendía a lo largo del borde irregular del edificio. Un testigo presencial dijo que los atrapados gritaban pidiendo ayuda con las linternas de sus teléfonos móviles.
«Salimos corriendo y vimos todos los escombros, el edificio simplemente desapareció», dijo Alexis Watson, de 21 años, un veraneante de Texas. «Oímos a la gente gritar: ‘¡Ayuda, ayuda, por favor!
Los residentes dijeron que el edificio es una comunidad muy unida que refleja la diversidad internacional y cultural de la zona de Miami, con una gran población judía ortodoxa y familias de Argentina, Colombia y Paraguay. Entre los desaparecidos se encontraban los familiares de Silvana López Moreira, la primera dama de Paraguay.
Horas después del derrumbe, cientos de residentes y familiares se reunieron en el centro comunitario de Surfside, donde esperaban noticias de sus seres queridos. Algunos dijeron que la escena les recordaba a las secuelas de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. La gente estaba desesperada por obtener información. Había miedo a lo desconocido.
Las autoridades no han identificado a la primera persona asesinada y no han podido precisar si han muerto otras. Subrayaron que los esfuerzos de búsqueda y rescate continúan. El director de la ciudad de Surfside, Andrew Hyatt, dijo a los periodistas que la operación podría durar al menos una semana. Los bomberos describieron una compleja operación en la que decenas de bomberos hicieron un túnel en un garaje bajo el edificio, movieron trozos de hormigón y apagaron pequeños incendios. Continuarán su trabajo durante la noche.
